Las políticas e iniciativas legislativas en materia de igualdad de género en el medio rural, que se están desarrollando en España desde finales del siglo pasado, auspiciadas por las directrices de la Unión Europea y de otras instituciones de ámbito internacional, e impulsadas por las organizaciones ciudadanas de defensa de los derechos de las mujeres, están enfocadas a la resolución de los problemas a los que se enfrentan las mujeres en el medio rural. Dicha legislación –tanto a nivel nacional, como europeo e internacional- tiene como objetivo clave la consideración de la perspectiva de género en todas las normas de desarrollo rural y en la aplicación de las políticas agrarias.
En la actualidad, la legislación comunitaria en materia de igualdad de género constituye un pilar fundamental en la política de igualdad de oportunidades en Europa, y en ella se regula una amplia serie de cuestiones, destacando entre otras el acceso al empleo, las condiciones de trabajo y la retribución laboral, o los regímenes de la Seguridad Social. Por otra parte, la creciente corriente en el seno de la Unión Europea de lucha contra la desigualdad entre hombres y mujeres dentro de la filosofía de la “transversalidad de género” que debe impregnar toda acción de gobierno, hace que leyes que potencian el reconocimiento de derechos legítimos, que las prácticas cotidianas desvirtúan, sean una prioridad dentro de las agendas y planes de igualdad.
A continuación, se hace referencia a los principales instrumentos legislativos en materia de igualdad y desarrollo sostenible del medio rural en el ámbito internacional, de la Unión Europea y a nivel nacional.